smart（精灵）汽车有限公司作为戴姆勒-奔驰的全资子公司成立于1994年，是由德国梅赛德斯-奔驰与手表巨头瑞士Swatch公司合作的产物。名称中的S代表了斯沃奇，M代表了梅赛德斯-奔驰，art意为艺术，代表了双方合作的艺术性。
现代都市中车辆愈来愈多，为应对这个问题，许多汽车制造商陆续提出微型都市代步用车的概念。而早在80年代初，梅赛德斯－奔驰汽车公司就开始研究汽车与城市交通的关系，做未雨绸缪的探讨工作。他们发现面临越来越拥挤的城市道路，路面资源与汽车数量增长的矛盾将日益尖锐，让城市交通来适应汽车是死路一条，只有让汽车来适应城市交通才是出路。正是从“未来的城市汽车”的观念出发，1994年奔驰汽车公司与SWATCH公司合资成立MCC公司，合作开发了叫做“SMATCHMOBILE”的超微型紧凑式汽车。后来奔驰与SWATCH公司突然分手，奔驰接收了Swatch公司占有的19%MCC股份，成为唯一的大股东，继续MCC公司的工作。奔驰汽车公司确定超微型紧凑式汽车在法国生产，并定名为“smart”。
1998年10月，smart基本型在欧洲九个国家市场陆续上市销售。该车车长仅2.5米，专门开发了一个不多见的三缸发动机，排量仅0.6升。为了将Smart时速限制在120公里，发动机喷油装置专门设计了一个控制阀，使喷油装置在车速达到120公里时速时，不再往汽缸里喷油。变速器采用先进的无离合器变挡，像自动挡一样的方便。smart是为城市用车而设计的，它驾驶灵活，泊车方便，可作为家庭主妇进城购物、接送孩子上学用车，也可作为上下班的代步工具。由于smart车的创新与技术含量较高，所以价格也不便宜，销售对象一般是那些收入稳定的中产家庭，作为家庭用的第二、甚至第三辆车。
smart是诞生于汽车工业的艺术品，是梅赛德斯-奔驰造车艺术的极致表现，其前卫革新的设计理念和与众不同的艺术魅力，与中国当代艺术颠覆传统、放飞想象力的特性实质相通。毋庸置疑，smart这个年轻的品牌为梅赛德斯-奔驰的“豪华、尊贵”品牌形象注入了年轻、时尚、并且富有强烈社会责任感的元素正如毛女士所说，作为都市生活的艺术与潮流的引领者，smart的诞生为全球汽车产业创造了最完美的艺术产品;同时，开创了微型轿车的细分市场;更树立了未来城市交通解决方案的标杆。smart在2009年进入中国市场后，率先提出了smart都市生活的艺术理念，同时对市场营销大胆创新。不论是smart新媒体整合营销战略，smart空间艺术设计大赛，移动梦网的smart都市频道，smart自动售卖机，smart世博瑞士馆特快，还是即将展开的smart都市艺术之旅，smart的创新之举不断令人惊叹，永远引领潮流之先。
至今，smart旗下已经推出了smart fortwo、smart forfour以及smart forjeremy等众多车型。
